O caudal — 300 litros por segundo — permaneceu hidraulicamente estável desde os primeiros levantamentos romanos no século II, quando os engenheiros desviaram a saída para canais de pedra que ainda são visíveis sob as passarelas modernas. A consistência geotérmica fez de Montanejos uma estação termal medieval para o Reino de Aragão e, em 1860, o governo provincial de Castellón encomendou a primeira análise hidrológica, documentando o conteúdo mineral — cálcio, magnésio, sulfato — e recomendando protocolos terapêuticos que sobreviveram até ao século XX.
Atualmente, as nascentes ancoram uma zona de conservação compacta ao longo do desfiladeiro do rio Mijares, onde piscinas de cor turquesa se formam sob bordas de travertino e os praticantes de caiaque navegam por corredeiras de Classe II rio abaixo. A cascata Chorro adjacente, alimentada pelo escoamento superficial em vez de fontes geotérmicas, cai 15 metros numa bacia de pedra popular entre os banhistas nos meses de verão. A infraestrutura para visitantes permanece mínima por projeto: o início da trilha do Paseo Fuente de los Baños oferece estacionamento em cascalho para 60 veículos, um único quiosque municipal funciona de maio a setembro, e nenhum desenvolvimento permanente de restaurante ou hotel interfere no corredor ribeirinho. Durante julho e agosto, quando a rota das fontes termais de valência a montanejos atrai multidões de fim de semana vindas da costa, o acesso às piscinas principais é controlado por uma modesta taxa de conservação — 4,50 € por adulto — cobrada num posto móvel perto da ponte pedonal.
A geologia subjacente ao local remonta ao Cretácico, quando a sedimentação marinha formou as plataformas de carbonato agora expostas nas paredes do desfiladeiro. Falhas ao longo da margem da Placa Ibérica criaram as redes de fratura através das quais as águas subterrâneas descem, aquecem e ressurgem. O ecossistema resultante sustenta espécies endémicas, incluindo o sapo-parteiro ibérico e várias comunidades vegetais relíquias adaptadas à humidade constante e temperaturas amenas, mesmo durante os períodos de frio intenso no interior de Castellón. O interesse científico nas nascentes intensificou-se após um estudo de 1987 confirmar uma variação sazonal de temperatura negligenciável — uma raridade hidrológica na Europa mediterrânica — e levar à designação como Monumento Natural ao abrigo da lei ambiental regional.
A importância cultural vai além da hidrologia. O corredor de excursões das fontes termais de valência a montanejos cruza o caminho de longa distância GR-7, conectando caminhantes a aldeias montanhosas caiadas de branco onde pomares de amendoeiras e terraços de oliveiras precedem a Reconquista. O folclore local atribui o calor das nascentes a fogos subterrâneos acesos por alquimistas mouros, uma lenda descartada pela geofísica moderna, mas comemorada nos nomes das ruas e no festival anual Mig Any em cada agosto, quando procissões noturnas descem do bairro antigo até à margem do rio.
8 h 30 min
