Le débit — 300 litres par seconde — est resté hydrauliquement stable depuis les premiers relevés romains au IIe siècle, lorsque les ingénieurs ont détourné l'écoulement vers des canaux en pierre encore visibles sous les passerelles modernes. La constance géothermique a fait de Montanejos une station thermale médiévale pour le Royaume d'Aragon, et dès 1860, le gouvernement provincial de Castellón a commandé la première analyse hydrologique, documentant la teneur en minéraux — calcium, magnésium, sulfate — et recommandant des protocoles thérapeutiques qui ont perduré jusqu'au XXe siècle.
Aujourd'hui, les sources ancrent une zone de conservation compacte le long du canyon de la rivière Mijares, où des bassins turquoise se forment sous des corniches de travertin et les kayakistes naviguent dans des rapides de classe II en aval. La cascade adjacente, le Chorro, alimentée par le ruissellement de surface plutôt que par des sources géothermiques, chute de 15 mètres dans un bassin en pierre très fréquenté par les nageurs durant les mois d'été. L'infrastructure destinée aux visiteurs reste volontairement minimale : le point de départ du Paseo Fuente de los Baños offre un parking en gravier pour 60 véhicules, un seul kiosque municipal est ouvert de mai à septembre, et aucun restaurant ou hôtel permanent ne vient perturber le corridor riverain. En juillet et août, lorsque l'itinéraire des sources thermales de Valence à Montanejos attire les foules du week-end venant de la côte, l'accès aux bassins principaux est régulé par une modeste taxe de conservation — 4,50 € par adulte — collectée à un poste mobile près de la passerelle.
La géologie sous-jacente du site date du Crétacé, lorsque la sédimentation marine a formé les plates-formes carbonatées aujourd'hui exposées dans les parois du canyon. La fracturation le long de la marge de la plaque ibérique a créé les réseaux de failles à travers lesquels les eaux souterraines descendent, se réchauffent et refont surface. L'écosystème qui en résulte soutient des espèces endémiques, dont le crapaud accoucheur ibérique et plusieurs communautés végétales relictuelles adaptées à une humidité constante et à des températures douces, même durant les épisodes de froid hivernal de l'arrière-pays de Castellón. L'intérêt scientifique pour les sources s'est intensifié après qu'une étude de 1987 a confirmé une variation saisonnière négligeable de la température — une rareté hydrologique en Europe méditerranéenne — ce qui a conduit à sa désignation en tant que Monument Naturel en vertu de la législation environnementale régionale.
La signification culturelle s'étend au-delà de l'hydrologie. Le corridor des excursions des sources thermales de Valence à Montanejos croise le sentier de grande randonnée GR-7, reliant les randonneurs aux villages de montagne blanchis à la chaux où les vergers d'amandiers et les terrasses d'oliviers précèdent la Reconquista. Le folklore local attribue la chaleur des sources à des feux souterrains allumés par des alchimistes maures, une légende rejetée par la géophysique moderne mais commémorée dans les noms de rues et le festival annuel Mig Any chaque mois d'août, lorsque des processions nocturnes descendent du vieux quartier jusqu'aux rives de la rivière.
8 h 30 min
